يشترط لوجوب الزكاة على الإنسان أن يكون مسلماً، حراً، عاقلاً، بالغاً، له نصاب المال، وهو أكثر من ديونه وحاجاته الأساسية، وهو فعلاً أو ذو طبيعة متزايدة بحكم الأمر الواقع، أي ذات طبيعة مدرة للربح، ومرت عليه مدة سنة واحدة بدون استخدام.

النصاب هو مقياس الثروة المخصصة لأعمال العبادة مثل الزكاة وصدقة الفطر والأضحية. ويمكن أيضا تعريف النصاب بأنه الحد الأدنى لقياس الثروة. والشخص الذي لديه هذا القدر من الممتلكات الزائدة عن ديونه واحتياجاته الأساسية يعتبر غنيا من الناحية الدينية. مثل هذا الشخص لا يستطيع الحصول على الزكاة أو الصدقة ويجب عليه أن يعطي صدقة الفطر والأضحية. فإذا كان هذا المال الذي هو أكثر من ديونه وحاجاته الأساسية، وفائضاً ومضى عليه الحول، وجب إخراج الزكاة عليه. "النصاب" هو الحد الأدنى للثروة، حدده النبي صلى الله عليه وسلم. وتبين هذه الحدود الدنيا متوسط مستوى المعيشة ومقياس ثروة المجتمع الإسلامي في ذلك الوقت. ويمكن سرد مقادير النصاب المحددة في الأحاديث على النحو التالي: 80.18 جرامًا. الذهب أو ما يعادله من النقود أو سلع التجارة؛ 40 خروف أو ماعز، 30 بقرة، و5 جمال. ومن الواضح أن هذه السلع المستخدمة في تحديد النصاب كانت أكثر وسائل الثروة شيوعاً في ذلك الوقت. وقد تم الحفاظ على تحديد النصاب بناءً على هذه السلع في فترات لاحقة عندما لم تتغير الظروف الاجتماعية والاقتصادية كثيرًا.

الأدوات والمعدات والآلات والمواد اللازمة لممارسة فن أو مهنة هي احتياجات ضرورية، ولا تجب فيها الزكاة. لكن تجب الزكاة على الأدوات والمواد والآلات التي تنتج للتجارة أو تباع وتشترى لأغراض تجارية وليس لممارسة مهنة خاصة.

كما في حالة الصيام والحج، يستخدم التقويم القمري في حساب الزكاة. ويشترط لوجوب الزكاة أن يمر الحول على نصاب المال. ومع ذلك، إذا رغب المالك، يمكنه دفع الزكاة قبل حلول الوقت.

ليس هناك وقت محدد لإخراج الزكاة؛ ويجب أن تعطى من لحظة وجوبها. ليس هناك حاجة للانتظار لشهر معين أو رمضان. وعلى من تجب عليه الزكاة أن يؤديها في أقرب وقت ممكن بعد وجوبها.

تسمى السلع التي يتم شراؤها وبيعها من أجل الربح "سلع تجارية". من يملك قيمة 80.18 جرامًا من الذهب من سلع التجارة الزائدة عن ديونه وحاجاته الأساسية، يجب عليه إخراج الزكاة بنسبة (2.5٪) إذا مرت سنة على حصوله على هذه السلع. والزكاة التزام مالي يجب إخراجه من رأس المال الحالي، وليس من الأرباح المستقبلية. وفي هذا الصدد، تكون زكاة عروض التجارة على أساس قيمتها وقت الزكاة دون ربح.

يحدد القرآن الكريم من يمكن أن يأخذ الزكاة والفطرة (في سورة التوبة، 60) وهم الفقراء والمساكين، والمحررين من السبي، والغارمين، والمجاهدين في سبيل الله والذين يدرسون العلم، والذين تقطعت بهم السبل، والموظفون المكلفون بجمع الزكاة، والذين يطلق عليهم مؤلفي القلوب ليقتربوا من الإسلام."

لا مانع شرعاً من إعطاء الزكاة والفطرة للجمعيات والمؤسسات وصناديق الخير التي يديرها أشخاص معروفون بجمع الزكاة والفطرة في صندوق وصرفها فقط في الأماكن المذكورة في الآية 60 من سورة التوبة والذين نثق بهم في جميع النواحي.

الاحتياجات الأساسية هي الأشياء الضرورية لحياة آمنة وصحية، مثل المنزل والسلع المنزلية والملابس والنقل والطعام. وإذا كان قد تم التعهد شفهياً أو كتابياً بقضاء هذه الحاجات من المال المدخر لسدها، فلا زكاة في هذا المال. وذلك لأنه بمجرد تقديم التزام شفهي أو كتابي، يكون المال قد تم إنفاقه بالفعل على الاحتياجات الأساسية. أما إذا بلغ المال الذي لم يلتزم فيه النصاب، وحال عليه الحول، وجبت فيه الزكاة.